EL BOOM DE LA SOYA

Para 2020, la expansión del cultivo de la soya amenaza con destruir cerca de 22 millones de hectáreas de bosques y sabanas de América del Sur. Sin embargo, el estudio encargado por WWF, la organización conservacionista global, muestra que gran parte de dicha destrucción podría evitarse si el cultivo de la soya se hiciera en los pastizales existentes y se alternara con la crianza de ganado, en vez de realizarse a expensas de valiosos hábitat naturales.

Según el estudio titulado: Manejo del boom de la soya: Dos escenarios sobre la expansión de la producción de la soya en América del Sur (disponible solamente en inglés), en la última década, el área de cultivo de la soya se ha visto más que duplicada en los principales países productores tales como Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay. Las exportaciones de soya de estos países han sido estimuladas por la demanda de la Unión Europea y China, en donde dicho grano se usa para alimentar a cerdos, gallinas y ganado. El informe señala que durante los años 70 y los 80, las plantaciones de soya contribuyeron a que el bosque Atlántico en el sur de Brasil y en el este de Paraguay, casi desaparezca. En forma similar, millones de hectáreas del Chaco de Argentina y del Cerrado de Brasil –las sabanas de mayor diversidad del mundo y hogar de muchos animales que habitan solamente en América del Sur tales como el oso hormiguero, el jaguar y el lobo de crin o gargantilla– ya han sido convertidas en plantaciones de soya.

El estudio advierte que se espera que en los próximos 20 años la demanda de la soya aumente en un 60 por ciento, lo cual podría propiciar una pérdida de unos 16 millones de hectáreas de las sabanas y 6 millones de hectáreas de los bosques tropicales de la región. Sin embargo, de acuerdo con WWF, la destrucción de habitat naturales podría reducirse considerablemente –a unas 3.7 millones de hectáreas– si los productores de soya alquilaran los pastizales de los ganaderos y promovieran una rotación que combine el cultivo de la soya y la producción ganadera. Los estudios de campo financiados por la organización mundial para la conservación han demostrado que dicha rotación, además de generar un mejoramiento de la tierra, fomenta también rendimientos más elevados y un aumento en la densidad de cabezas de ganado por hectárea, gracias a la mejor utilización de la tierra y del forraje.

El estudio muestra que es posible alcanzar una mayor producción de soya sin destruir la naturaleza. El fomento de un uso de la tierra más intenso y eficiente a lo largo de las carreteras existentes y cerca de los centros poblacionales importantes, reducirá la necesidad de destruir los hábitat vírgenes.

Sin embargo, el estudio también señala que para que dicho escenario pueda darse y pueda llegar a funcionar, los productores de soya, los inversionistas, los compradores y los entes reguladores tendrán que apoyar, adoptar y promover prácticas más sostenibles e incentivar a los gobiernos locales para que hagan cumplir efectivamente las leyes y las regulaciones ambientales y del uso de la tierra. También es necesario que con urgencia se adopten criterios para la compra y suministro de soya sostenible, así como el establecimiento de criterios de producción para los productores a través de un cuerpo específico que integre a todas las partes involucradas. Una primera iniciativa ha surgido recientemente en Suiza, en donde la cadena de supermercados Coop, junto con WWF, está estableciendo los criterios para la producción de la soya sostenible.

A PROPÓSITO DEL 22 DE ABRIL

El día de la Tierra es un día celebrado en muchos países el 22 de abril. Su promotor, el senador estadounidense Gaylord Nelson, instauró este día para crear una conciencia común a los problemas de la superpoblación, la producción de contaminación, la conservación de la biodiversidad y otras preocupaciones ambientales para proteger la Tierra.

Este año, el Día de la Madre Tierra se centrará en las “Ciudades Verdes”, con el objetivo de movilizar a millones de personas para lograr un medio ambiente saludable y sostenible.

En la actualidad, más de la mitad de la población mundial viven en las ciudades. A medida que la población urbana crece y los efectos del cambio climático empeoran, nuestras ciudades deben evolucionar.

Es hora de que invirtamos en energías renovables y en eficiencia energética, reconstruyamos nuestras ciudades y empecemos a resolver el problema del cambio climático. “Ciudades Verdes” pretende generar un movimiento a nivel mundial durante los próximos dos años para acelerar esta transición.

El 22 de abril de cada año, más de 1000 millones de personas en 190 países participan en el Día de la Tierra. En ciudades tan diferentes y distantes como San Francisco, San Juan, Bruselas, Moscu o Marrakech, los ciudadanos plantan árboles, limpian sus comunidades y contactan con sus representantes políticos en defensa del medio ambiente.

Como en celebraciones anteriores, el tema central del Día de la Madre Tierra de este año está inspirado en los retos medioambientales propios de nuestro tiempo. A medida que la gente migra a las ciudades y los efectos del cambio climático son más patentes, la necesidad de crear comunidades sostenibles es más importante que nunca.

Con inversiones en tecnología sostenible, políticas públicas progresistas y una ciudadanía informada y comprometida, podemos transformar nuestras ciudades y lograr un futuro sostenible. No hay nada más poderoso que la acción conjunta de 1000 millones de personas.

INUNDACIONES E INCENDIOS EN EL BENI

(PIEB)

Una gran proporción de la población en Bolivia es vulnerable a los desastres naturales y al cambio climático. El departamento del Beni, en particular, es afectado periódicamente por inundaciones estacionales e incendios. Durante la época húmeda el aporte de agua de la parte alta de las cuencas del Mamoré y el Beni, además de las lluvias locales, producen la crecida de ríos y la inundación de una gran proporción del departamento. Por otra parte, durante la época seca son frecuentes los incendios descontrolados originados principalmente por la quema de pastizales -que se utilizan como alimento de ganado vacuno- para estimular su rebrote, y en menor proporción para habilitar tierra para el cultivo agrícola.

El PIEB realizó una investigación que tuvo como objetivo analizar las relaciones entre las inundaciones e incendios en la cuenca del río Mamoré durante el período 2000-2010 y el rol que juegan otras variables climáticas (como temperatura, precipitación y viento) en estos fenómenos.

Se emplearon sensores remotos para determinar la ocurrencia e intensidad de incendios e inundaciones a lo largo de este período de once años en el departamento del Beni. Adicionalmente, se realizaron entrevistas a pobladores locales para conocer su percepción de los daños producidos por incendios descontrolados y el conocimiento que tienen sobre los programas de mitigación.

El clima, particularmente la temperatura máxima, la baja precipitación y la velocidad del viento, influyeron significativamente en el número de focos de calor. Las altas temperaturas y fuertes vientos facilitaron la combustión de la vegetación, así como la expansión de incendios hacia zonas aledañas. Por otro lado, fuertes precipitaciones mantuvieron la vegetación y el suelo húmedo, inhibiendo la combustión de los pastos.

La frecuencia de los incendios por mes mostró un comportamiento cíclico, caracterizado por picos de focos de calor a finales de la época seca (agosto y septiembre), cuando hay poca precipitación pluvial. Es muy probable que la periódica inundación de las pampas benianas durante la época húmeda también inhibiera la quema de la vegetación.

Los grupos sociales también resaltan que el uso del fuego para actividades económicas, como regeneración de pastos y habilitación de tierras de cultivo, requieren del compromiso social de la población para evitar los desastres socio-ambientales que producen los incendios descontrolados, así como un marco legal adaptado a la realidad del lugar.

La integración de un análisis espacial, temporal y social identificó factores que crean condiciones ideales para la expansión de incendios. El desarrollo de futuras políticas públicas para la mitigación de incendios requiere de un marco que considere la incertidumbre asociada a variaciones climáticas producto del calentamiento global.

Privatización de los recursos naturales

Ya en 1972 el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) alertó que la naturaleza –sobre la que descansan los procesos productivos– era limitada y finita. Advirtió que no se podía hablar de crecimiento continuo con recursos finitos.

¿Cómo enfrentar el problema? Aparecieron dos grandes tendencias: una que proponía re concebir el concepto de materia prima con énfasis en el reciclaje y otra que sugería cambiar las regulaciones supranacionales e incorporar instrumentos de mercado –como los impuestos y tasas ambientales de contaminación– en la “administración eficiente” de los recursos de la naturaleza. Fue un giro en la visión ambientalista que se dio en los 80.

Los activistas del mercado consideran a la naturaleza como una forma de capital, el “capital natural”, que podría ser contabilizado en dinero. Especies de animales y plantas tienen valor monetario, como los recursos genéticos. Los recursos biológicos que se ubican en un territorio son de propiedad del país correspondiente, pero la propiedad intelectual y distribución de los beneficios de uso de los recursos biológicos “pueden implicar compartir la propiedad de éstos entre varias naciones”. Por tanto la protección del medio ambiente sería una forma de inversión.

En esa perspectiva, la naturaleza o biodiversidad ya no es considerada como un todo; se la fragmenta y sus componentes pasan a tener dueño. Se entiende por biodiversidad al conjunto de especies de fauna, flora y microorganismos; la variabilidad genética de esas especies; y los ecosistemas.

Las tendencias del ambientalismo neoliberal bregan por una asignación de propiedad extensa de la naturaleza, lo que permitiría una “gestión económica más eficiente del medio ambiente”. Admiten derechos de propiedad sobre formas de vida y ecosistemas y en forma más extrema de variedades genéticas de especies vivas, microorganismos y cultivos a través de patentes. Dividir la vida en sus componentes más básicos y dar derechos de propiedad es un ejemplo de extrema fragmentación de la vida, dicen los ecologistas.

Los mercaderes argumentan que una buena forma de maximizar el potencial de la ciencia es asegurar la propiedad de bancos genéticos, parcelas de tierra o mar o cuotas de explotación sobre recursos naturales.

Los activistas del mercado saben que en el futuro la efectividad de las economías no será determinada sólo por bolsas de valores o las reservas monetarias sino por la cantidad, calidad y sostenibilidad del “capital natural”. De ahí que comenzaron a legislar el futuro “biocomercio”, que promete fabulosas ganancias para iniciativas que comercien con agua, oxígeno, recursos genéticos y tierra. Ya existen porciones de ecosistemas privatizados, en la industria pesquera. Quienes disfrutan los recursos naturales encuentran en la apropiación de recursos la única salida para mantener sus condiciones de vida.

Mientras se resuelve el debate, la demanda energética mundial sigue en ascenso, tanto que países “verdes” como Canadá comenzaron a flexibilizar sus leyes ambientales, convertidas en traba para las inversiones petroleras.